Modem中文名称叫做调制解调器，不过很多用户更喜欢把它叫做“猫”。

Modem的主要作用是进行“数字信号”和“模拟信号”之间的转换。现在的电脑(计算机)处理的是数字信号，而电话线只能够传输模拟信号，这就是为什么你通过电话线上网(ADSL)拨号上网的时候，需要用到modem的原因了。

modem会先把你电脑上需要传输的数字信号转换成模拟信号，这样就可以在电话线中进行传输了，这个过程叫做“调制”，即把数字信号转换成模拟信号。当信号传输到电信或者联通的控制中心时，那边同样有一个modem(功能肯定要比我们家庭的强大，但功能都是一样的），会把这个模拟信号再次转换成数字信号，这样该数字信号就可以在Internet上进行传输了

同样，当电脑需要从Internet上面下载数据的时候，电信或者联通控制中心的调制解调设备会先把Internet上面的数字信号转换成模拟信号，经过电话线传输到用户处的modem，用户的modem会把电话线上传来的模拟信号转换成数字信号，最后传给用户的电脑。

一般情况下modem在用户办理宽带业务的时候，宽带运营上会提供免费租借服务，即使用宽带期间，运营商免费提供一台modem，用户不再使用宽带业务时，modem需要归还。随着技术的发展，现在已经出现了modem和路由器集成的产品。